פשרה שעולה ביוקר: הגן שמעניק לנו יתרון בנעורים הוא זה שמאיץ את ההזדקנות שלנו

חוקרים זיהו גן המקשר ישירות בין גדילה מוקדמת והצלחה רבייתית לבין הזדקנות מואצת וסיכון מוגבר לסרטן בשלב מאוחר יותר בחיים, מה שמציע תובנה חדשה לגבי תיאוריה רבת שנים בביולוגיה אבולוציונית. צוות בין-לאומי בהובלת ד"ר איתן מוזס, ד"ר מרווה ברגמן (שניהם בוגרי האוניברסיטה) ופרופ' איתמר הראל מהאוניברסיטה העברית, בשיתוף עם פרופ' נביה איוב (מהטכניון וגם הוא בוגר העברית) ופרופ' אלכסיי א. מקלקוב (אוניברסיטת מזרח אנגליה), מספק עדות ניסויית לתיאוריה של פליאוטרופיה אנטגוניסטית, הרעיון שגנים מסוימים יכולים לספק יתרונות בשלב מוקדם בחיים תוך תרומה למחלות והתדרדרות בגיל מבוגר. חוקרים רבים ניסו במשך שנים להבין את המנגנון האבולוציוני שגורם לגוף שלנו להזדקן ולחלות במקום לשמר את עצמו לנצח, אולי כעת נוכל לקבל את התשובה.

באמצעות דג הקיליפיש הטורקיז האפריקאי ותוך שימוש בטכנולוגיית קריספר החוקרים התמקדו בגן הנקרא vgll3, אשר נקשר בעבר לתזמון ההתבגרות המינית בבני אדם ולהבשלה במינים אחרים, במיוחד באלתית אטלנטית. התוצאות הראו בבירור כי דגים עם שינוי בגן צמחו מהר יותר והגיעו לבגרות מינית מוקדמת, תכונות המעניקות יתרון הישרדותי עצום בטבע. אולם, המחיר לטווח הארוך היה כבד. אותם דגים בדיוק סבלו מתוחלת חיים קצרה משמעותית והציגו שכיחות גבוהה מאוד של גידולים סרטניים.

"תפסנו למעשה את האבולוציה בשעת מעשה של טרייד-אוף. במשך שנים שאלנו מדוע הגופים שלנו אינם יכולים פשוט לתחזק את עצמם ללא הגבלת זמן. הגן הזה נותן לנו תשובה ישירה: הטבע אינו נותן עדיפות לאריכות ימים; הוא נותן עדיפות להמשכיות. אנחנו בנויים לריצת ספרינט, לא למרתון", אמר פרופ' הראל והוסיף - "מה שמרתק, וקצת מפחיד, הוא שהסרטן שאנו רואים בדגים הללו אינו תאונה מקרית. זהו הצל הישיר של החיוניות הצעירה שלהם. אותה מערכת שדוחפת תא לבנות גוף צעיר חוטפת את המערכת כדי לבנות גידול בגוף הזקן. אם נוכל להבין את המנגנון הזה, אולי נלמד סוף סוף כיצד לנתק גדילה בריאה ממחלות ההזדקנות".

היות והגן הזה נשמר גם בבני אדם, לממצאים החדשים, שפורסמו בכתב העת Nature Communications, יש השלכות אדירות על חקר ההתפתחות האנושית. הצעד הבא של המדענים יהיה לנסות ולהפריד בין היתרונות המדהימים של הגן בשלבי החיים המוקדמים לבין ההשלכות ההרסניות שלו בהמשך הדרך, במטרה להאריך את תוחלת החיים הבריאה שלנו.

למחקר המלא >>>

_{בתמונה מימין לשמאל: פרופ' איתמר הראל, ד"ר איתן מוזס וד"ר מרווה ברגמן. צילום: תהילה אטלן}